Hola a todos, soy Jake, de una empresa de suministro de cuentas de semillas de Toho; ya saben, el tipo que recibe 20 mensajes de texto a la semana de fabricantes de cuentas que entran en pánico por los suministros "verdes". El mes pasado, un cliente habitual (una fabricante de cuentas que vende sus joyas con cuentas de semillas en los mercados de agricultores de Portland) entró en mis mensajes directos y dejó una pregunta en la que no había pensado lo suficiente: ¿Las cuentas de semillas Toho son realmente ecológicas?
Al principio titubeé un poco. Sabía que los procesos de fabricación japoneses de Toho eran estrictos, pero "ecológico" es un término muy amplio, ¿verdad? No se trata sólo de una cosa: son las materias primas, cómo se fabrican, qué les sucede cuando terminas, incluso los pequeños trozos que se desprenden al ensartarlos. Decidí investigar más allá del piso de mi almacén (donde apilo cajas de cuentas Toho 8/0 y guardo un contenedor de basura con la etiqueta solo "Recortes de cuentas") para darle a ella, y a todos ustedes, una respuesta real.
Primero, comencemos con lo básico: ¿qué son las cuentas de semillas Toho? Para los nuevos, son cuentas de vidrio pequeñas y uniformes hechas por The Toyo Beads Co., una marca japonesa que existe desde la década de 1950. No son cosas baratas y grumosas que se venden en tiendas de artesanía al azar; su uniformidad significa que se desperdicia menos material al encordar, lo cual es una gran victoria para cualquiera que se interese por la sostenibilidad. He vinculado una página que desglosa sus gamas principales, como Toho Beads 11/0, Toho 15/0 Seed Beads, Toho Seed Beads 8/0 y todos los demás tamaños que tenemos en stock, si quieres conocer las especificaciones.
Ahora bien, las cuestiones ecológicas comienzan con el propio vidrio. El vidrio está hecho de arena, carbonato de sodio y piedra caliza, todas ellas materias primas abundantes y no tóxicas, ¿verdad? Espera, pero ¿cómo se extrae eso? La extracción de arena no siempre es suave; puede alterar los ecosistemas si se hace de manera irresponsable. Pero Toho obtiene su arena de proveedores japoneses que siguen estrictas reglas de extracción. Revisé sus informes de sostenibilidad y se han asociado con grupos ambientalistas locales para reducir el uso de agua en las áreas mineras. Eso es muy diferente de las minas de arena no reguladas de las que he oído hablar en el Sudeste Asiático que destrozan ríos.
A continuación, el proceso de fabricación. Aquí es donde Toho realmente se destaca y por qué estoy orgulloso de tener sus cuentas. Utilizan un método de extrusión de vidrio de precisión, no el viejo y derrochador "dejar caer vidrio fundido en varillas" que utilizan muchas marcas más baratas. El método de extrusión significa menos recortes, muchos menos. Le pregunté a nuestro representante de producción (que trabaja directamente con la fábrica de Toho en Tokio) cuántos residuos generan: dijo que se desecha menos del 5% de la materia prima, en comparación con el 15-20% de otras marcas de cuentas de semillas. Esa es una gran diferencia para la sostenibilidad.
Pero espera, ¿qué pasa con todos los pedacitos de vidrio que se caen al ensartar o las cuentas sobrantes que se rompen? Algunos fabricantes de cuentas me han dicho que los barren y los tiran a la basura, pero comencé a decirles que consulten con sus centros de reciclaje locales; muchos de ellos aceptan vidrio triturado como productos nuevos. Toho también fabrica sus cuentas con formulaciones sin plomo, ¿verdad? Hace unos años, arrestaron a una gran marca de artesanía por contener plomo en cuentas de semillas, por lo que cambiamos a cuentas Toho 100% libres de plomo. El plomo no sólo es malo para el medio ambiente cuando se desecha, sino que también es malo para cualquiera que manipule las cuentas, especialmente los niños que hacen manualidades. Eso no es negociable para nosotros.
Luego está el embalaje. Seamos realistas, la mayoría de los materiales para manualidades vienen en plástico que es imposible de reciclar. Pero Toho ha estado cambiando a envases de papel reciclado para sus cuentas a granel (como las bolsas de 1 kg que tenemos para los diseñadores) e incluso algunos de sus envases minoristas están hechos de cartón reciclado posconsumo. Lo admito, los pequeños tubos individuales todavía tienen un poquito de plástico, pero hemos estado probando alternativas de papel para nuestros paquetes de muestra y cambiaremos para fin de año. Es un trabajo en progreso, pero en realidad lo están intentando, no sólo haciendo un lavado verde.
Ahora, hablemos de la otra cara: las partes que no son perfectas. Ningún producto es 100% ecológico y no pretendo que Toho lo sea. Todavía usan energía en sus fábricas, y la mayor parte de esa energía proviene de las redes eléctricas japonesas, que han dependido de una combinación de combustibles nucleares y fósiles (aunque han estado impulsando fuertemente las energías renovables desde Fukushima). Además, las cuentas se fabrican principalmente en Japón y se envían a todo el mundo, por lo que el transporte deja una huella de carbono. Compensamos todos nuestros envíos con créditos de carbono que se destinan a proyectos de reforestación en el noroeste del Pacífico, pero sé que no es una solución perfecta.
Otra cosa: ¿qué pasa con las cuentas Toho sobrantes o rotas? El vidrio es 100% reciclable y no pierde calidad cuando se recicla. Puedes derretirlo y hacer vidrio nuevo para siempre, ¿verdad? A diferencia del plástico, que se descompone en microplásticos que dañan la vida silvestre. Si tiene un montón de cuentas Toho viejas y rotas, no las tire simplemente a la basura: llévelas a un centro de reciclaje de vidrio o incluso envíelas por correo a un proyecto de arte comunitario que utilice vidrio triturado para hacer mosaicos. Muchos de los fabricantes de cuentas con los que trabajo ahora tienen "frascos de cuentas" para guardar las piezas rotas y los donan a escuelas locales para proyectos de manualidades. Es un pequeño paso, pero suma.
Permítanme abordar también el aspecto social de la sostenibilidad, porque también forma parte del respeto al medio ambiente. Cuando obtenemos cuentas Toho, sabemos que los trabajadores de la fábrica reciben un buen trato. La fabricación japonesa tiene leyes laborales estrictas, por lo que no hay trabajo infantil ni condiciones laborales inseguras. Visité la fábrica de Toho en Osaka (sí, hice un viaje de trabajo, fue increíble) y los espacios de trabajo están limpios, los empleados reciben salarios justos e incluso hay un jardín en los terrenos de la fábrica. Esto es muy diferente de las cuentas de semillas baratas fabricadas en países con prácticas laborales explotadoras, que a menudo también son los que tienen peores antecedentes ambientales.
Ahora, sé que algunos fabricantes de cuentas dirán "pero el vidrio es pesado, por lo que el envío es malo" o "la extracción de arena sigue siendo minería". Y tienes razón, esas son preocupaciones válidas. Pero en comparación con otras alternativas, como las cuentas de plástico, que se fabrican a partir de combustibles fósiles y nunca se biodegradan, las cuentas de Toho son mucho mejores. Las cuentas de plástico se descomponen en microplásticos que terminan en los océanos, en el suelo e incluso en nuestros alimentos. ¿Cuentas de vidrio Toho? Si los tiran, simplemente se quedarán ahí como vidrio inerte, sin sufrir ningún daño. Y si las reciclas, vuelven a ser cuentas nuevas. Se trata de un circuito cerrado que el plástico nunca podrá igualar.
Para los fabricantes de cuentas que se preocupan por el desperdicio cero, también hemos comenzado a ofrecer cuentas Toho a granel en bolsas de papel, para que no tengan que comprar pequeños tubos de plástico. Cobramos un poquito menos por el volumen y ha sido muy popular entre los fabricantes de cuentas ecológicos de nuestra comunidad. También publico consejos en nuestro Instagram sobre cómo reutilizar envases viejos de cuentas, como convertir tubos Toho vacíos en pequeños almacenes para hilo o agujas. Los pequeños hábitos marcan la diferencia.
Entonces, volviendo a la pregunta de mi cliente: ¿Las cuentas de semillas Toho son ecológicas? La respuesta corta es sí, en comparación con otras marcas de cuentas. No son perfectos (ningún producto lo es), pero están muy por delante de la mayoría en términos de abastecimiento de materiales, residuos de fabricación y prácticas laborales. Están liderando la lucha en la industria de las semillas para ser más sustentable y, como proveedor, estoy orgulloso de trabajar con ellos.
Si eres un fabricante de cuentas que busca cambiar a suministros más ecológicos, o si simplemente quieres abastecerte de cuentas Toho para tu próximo proyecto, tenemos todos los tamaños que necesitas: desde el pequeño Toho 15/0 para trabajos de cuentas complejos hasta el más grande Toho Beads 8/0 para joyería básica, además del popular Toho Beads 11/0 que todo el mundo usa. Si es diseñador o propietario de una tienda y desea realizar un pedido al por mayor, contáctenos; estamos aquí para conversar sobre cómo podemos ayudarlo a hacer que su trabajo también sea más sustentable.
Solo un recordatorio rápido: si tiene alguna pregunta específica sobre las prácticas de sostenibilidad de Toho, puede consultar sus recursos oficiales o comunicarse con nosotros directamente. Siempre estaremos felices de desglosar los detalles. Y si tienes consejos para usar las cuentas Toho de forma más sostenible, déjalos en los comentarios. Me encanta saber de la comunidad.
Referencias:
- Informe de sostenibilidad de Toyo Beads Co., Ltd. 2023.
- Coalición de Reciclaje de Vidrio. "Los beneficios del reciclaje de vidrio para la sostenibilidad". 2022.
- Datos de compensación de carbono del Proyecto de Reforestación del Noroeste del Pacífico, 2024.
- Organización Internacional del Trabajo. "Normas laborales en las industrias manufactureras japonesas". 2023.
- Asociación de Arena y Grava de Japón. "Prácticas sostenibles de extracción de arena en Japón". 2022.
